Selbst der Veranstalter hatte lange gezweifelt: „Unglaublich, aber wahr. Totgesagte leben länger. Ich habe in den letzten Jahren wirklich nicht daran geglaubt, dass wir es nochmal schaffen“, sagte Werner Nolden, der das Spektakel bereits 19-mal organisiert hat.

2020 und 2021 fiel das musiksynchrone Feuerwerk samt Schiffskonvoi auf dem Rhein wegen der Corona-Pandemie aus. Danach scheiterte die Durchführung vor allem wegen finanzieller Schwierigkeiten – unter anderem, weil der langjährige Partner und Feuerwerksartikel-Hersteller Weco um seine Existenz kämpfte.

Die Chance auf einen Neubeginn sinke mit jedem Jahr des Ausfallens, hatte Nolden 2022 gesagt, als die Kölner Lichter erneut nicht gezündet werden konnten. Damals hätte selbst eine zugesagte Unterstützung der Stadt nicht ausgereicht, die drohende Finanzierungslücke zu schließen. Doch auch die Wiederauflage im kommenden Jahr ist mit einem Risiko verbunden. „Das Herz sagt: ja, der Verstand sagt: Du bist bekloppt“, sagte Nolden
gestern.

Kosteten die Kölner Lichter 2019 noch etwa 800.000 Euro, so werden für die Neuauflage deutlich mehr als eine Million zu Buche stehen, so Nolden. Vor allem die Personalkosten für Sicherheitskräfte seien gestiegen: „Das kennt man ja von den letzten Jahren im Karneval.“ Bei der 20. Auflage der Kölner Lichter am 30. August 2025 soll alles zunächst etwas kleiner ausfallen als gewohnt: So sind bis jetzt nur 24 Schiffe geplant, 2019 waren es noch 54.